Venezuelano investigado nos EUA agora negocia petróleo

A trajetória de Alejandro Betancourt, bilionário venezuelano, passou por uma reviravolta: de alvo de investigações nos EUA por lavagem de dinheiro, ele se tornou o principal parceiro de Washington em um acordo de petróleo com a Venezuela. A mudança de status foi selada com o anúncio da semana passada, que dá aos EUA acesso a cerca de um quinto das reservas de petróleo bruto venezuelanas por décadas.

O Escritório de Capital Estratégico do Pentágono adquire uma participação de 35% na North American Blue Energy Partners (NABEP), empresa de Betancourt. O Departamento de Estado obtém o direito de comprar 20% do petróleo da NABEP a preço de custo, além de acesso preferencial aos 80% restantes da produção.

O acordo marca uma mudança na sorte de Betancourt, que, segundo quatro pessoas familiarizadas com a política dos EUA na Venezuela, foi fundamental na preparação para a operação de 3 de janeiro, que destituiu o ex-presidente Nicolás Maduro. Maduro nega as acusações de tráfico de medicamentos que enfrenta em Nova York.

Uma autoridade norte-americana, que preferiu não se identificar, afirmou que a maioria dos processos contra Betancourt datava de quase uma década e que ele atualmente não tem problemas legais nos EUA. O histórico da NABEP na extração de petróleo na Venezuela o tornou o melhor parceiro para aumentar a produção no âmbito do acordo.

Betancourt já foi investigado nos EUA, na Espanha e na Suíça, mas nunca foi indiciado. No início deste ano, promotores federais na Flórida suspenderam a investigação sobre um suposto plano de desvio de mais de US$ 1 bilhão da PDVSA, com lavagem de dinheiro por meio de imóveis em Miami e contas na Suíça e em Malta. A Reuters não conseguiu determinar se a suspensão ocorreu em troca de cooperação com o governo Trump.

Sarah Chouraqui, advogada da NABEP, afirmou que Betancourt possui histórico sólido em mercados energéticos complexos. "As alegações em questão foram examinadas exaustivamente por autoridades em várias jurisdições, e nenhuma acusação foi formulada contra ele", disse por email.

Nos meses que antecederam a captura de Maduro, Betancourt forneceu informações que ajudaram a fazer valer um bloqueio naval dos EUA, levando à apreensão de mais de uma dúzia de embarcações. Ele também facilitou negociações com autoridades, incluindo Delcy Rodríguez, que assumiu a presidência interina.

Em janeiro, Betancourt ajudou a intermediar um acordo que levou à exportação de mais de 135 milhões de barris de petróleo para EUA, Europa, Índia e Caribe, cerca de metade de todas as exportações até o final de agosto. A Suíça retirou seu pedido de extradição em maio, mas o processo criminal contra ele continua em andamento.

O que muda com a parceria: o caixa de Caracas ganha um canal direto com Washington, enquanto os EUA asseguram acesso a petróleo a preço de custo por décadas. Para Betancourt, a posição de intermediário oficial substitui o passado de investigado, ainda que o processo suíço siga aberto. O caso mostra como interesses estratégicos podem redefinir prioridades legais.