Ex-Navy SEAL deixa finanças e cria startup de US$ 9 bi

Aos 46 anos, Dino Mavrookas acumula uma trajetória profissional mais diversa do que a de muitas pessoas ao longo de toda a vida. Ex-integrante dos Navy SEALs, investidor de private equity e agora cofundador e CEO da Saronic, startup de tecnologia de defesa avaliada em US$ 9,25 bilhões, ele mostra que uma primeira carreira não precisa definir o resto da vida profissional.

A virada mais recente aconteceu há apenas quatro anos. Mavrookas era associado sênior da Vista Equity Partners, gestora de private equity sediada em Austin, no Texas. Depois de cerca de cinco anos no setor financeiro, provavelmente recebendo um salário de seis dígitos, ele começou a questionar se queria seguir naquele caminho pelas próximas décadas.

Foi em uma conversa com a esposa que a decisão saiu. "Uma noite, entrei na sala e disse à minha esposa que precisava pedir demissão", contou ele no podcast Sourcery. A dúvida que o movia era direta: depois de cinco anos, ele se perguntava se aquilo era o que queria fazer pelos próximos 20 ou 30 anos. A resposta era não.

Mavrookas sabia que queria criar uma empresa de tecnologia de defesa, mas ainda não tinha clareza sobre qual seria o negócio. O que ele sabia era que precisava de tempo e espaço para descobrir. "Não teria chegado à ideia da Saronic, ou qualquer que fosse a ideia naquele momento, se estivesse trabalhando de 80 a 100 horas por semana em uma firma financeira", disse.

Da aposta à avaliação de US$ 9,25 bilhões

Fundada em 2022, a Saronic se especializou no desenvolvimento de embarcações marítimas autônomas. Tornou-se uma das startups que mais crescem no setor de defesa, alcançando avaliação de US$ 9,25 bilhões e ultrapassando 1.000 funcionários. A expansão segue acelerada: a companhia tem mais de 200 vagas abertas e anunciou neste ano a construção do "Port Alpha", um estaleiro de nova geração em Brownsville, no Texas, que, segundo a empresa, poderá gerar 10 mil empregos e bilhões de dólares em investimentos.

Antes das finanças, Mavrookas formou-se em engenharia da computação pela Universidade Rutgers em 2003. Em seguida, ingressou na Marinha dos Estados Unidos, onde serviu 11 anos como Navy SEAL, participando de oito missões e passando cinco anos na equipe SEAL Team Six. A experiência em ambientes de alta pressão moldou sua forma de decidir como CEO.

"Uma boa decisão nem sempre leva a um bom resultado, e uma má decisão nem sempre leva a um resultado ruim", disse ele à McKinsey neste ano. "É preciso focar no processo de tomada de decisão. Tome a melhor decisão possível com as informações que você tem e execute com excelência."

O modelo de equipes enxutas e autônomas dos SEALs é citado no mundo corporativo. O CEO do JPMorgan Chase, Jamie Dimon, afirmou em carta a acionistas neste ano que gostaria de ver pequenos times dentro do banco operando de maneira semelhante, com autonomia para agir e decidir como os Navy SEALs ou a Delta Force. Enquanto os Estados Unidos tentam revitalizar a indústria naval, Dimon defendeu publicamente a formação de uma nova geração de trabalhadores especializados e disse à CNBC em julho que o país precisa de 300 mil eletricistas, soldadores e outros profissionais para construir navios nos próximos cinco ou dez anos.

O JPMorgan destinou US$ 24 milhões em empréstimos e doações para apoiar uma nova instalação de fabricação e montagem de submarinos na Filadélfia, além de financiar programas de treinamento para milhares de soldadores, eletricistas, encanadores industriais e outros profissionais qualificados.

Para profissionais que sentem pressão para planejar toda a trajetória desde cedo, o caso de Mavrookas traz uma leitura diferente: nem sempre é preciso saber exatamente para onde se está indo antes de dar o próximo passo. Cada experiência serviu de base para a seguinte, formando uma combinação rara de conhecimento técnico, experiência militar e habilidades de negócios.